El papel de bambú, ¿realmente ecológico? Un estudio revela su impacto ambiental negativo

octubre 31, 2025

En los últimos años, el papel tissue fabricado a partir de bambú, originario de China, se ha posicionado como una opción popular entre los consumidores preocupados por el medio ambiente. Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte pone en entredicho la verdadera sostenibilidad de estos productos. La investigación revela que, en términos de huella de carbono, el papel de bambú podría no ofrecer beneficios climáticos significativos en comparación con el papel tissue convencional producido en Estados Unidos y, en algunos casos, podría resultar incluso más perjudicial para el medio ambiente.

El estudio, titulado Evaluación comparativa del ciclo de vida del papel higiénico basado en bambú y en madera: implicaciones del abastecimiento de fibra y las tecnologías de conversión, se centra en la comparación de la huella de carbono del papel tissue de bambú fabricado en China con el de papel convencional producido en EE.UU. y Canadá. Los investigadores concluyen que, aunque la biomasa de bambú en sí no genera más gases de efecto invernadero que la madera tradicional, la dependencia del carbón en la red eléctrica china provoca un incremento significativo en las emisiones en comparación con las fuentes de energía más limpias utilizadas en América del Norte.

Impacto ambiental del papel de bambú

Según Naycari Forfora, autora principal del estudio y candidata a doctora en la Facultad de Recursos Naturales de la NC State, «en lo que respecta a las emisiones, la tecnología utilizada para crear el papel higiénico es mucho más importante que el tipo de fibra del que está hecho». Forfora enfatiza que «debido a la alta dependencia del carbón en la red eléctrica de China, las emisiones a lo largo de toda la cadena de suministro del papel son más altas que las observadas en el caso del papel basado en madera».

Ronalds Gonzalez, profesor asociado en NC State y coautor del estudio, destaca que «fabricar papel higiénico a partir de bambú no es significativamente diferente de utilizar otras fuentes de madera». Gonzalez explica que «el bambú es un cultivo como cualquier otro, y pasa por los mismos procesos de producción que la madera brasileña o canadiense». Esta percepción errónea de que el bambú es una opción «libre de árboles» puede llevar a los consumidores a subestimar el impacto ambiental asociado a su producción, especialmente considerando la dependencia de las fábricas chinas del carbón.

Los investigadores encontraron que la producción de papel tissue de bambú en China es responsable de casi 2,400 kilogramos de dióxido de carbono equivalente por tonelada de papel producido, en comparación con 1,824 kgCO2eq/ton para el papel de madera producido en EE.UU. Además, el papel de bambú chino muestra un rendimiento inferior en varias categorías ambientales, incluyendo la formación de smog, efectos respiratorios y ecotoxicidad.

Es relevante señalar que estas diferencias se reducen significativamente cuando la producción de bambú se lleva a cabo en regiones con redes eléctricas limpias, lo que refuerza la conclusión de que las mejoras tecnológicas son mucho más impactantes que un cambio en el tipo de fibra al desarrollar estrategias de descarbonización.

Los autores son miembros de la Iniciativa de Fibras Sostenibles y Alternativas (SAFI) de NC State, la mayor coalición dedicada a avanzar en el conocimiento sobre la sostenibilidad de las fibras convencionales y alternativas. SAFI reúne a más de 30 socios locales y globales de la industria, la academia y el gobierno para impulsar conjuntamente la innovación y el desarrollo responsable de fibras.

Coautores del estudio incluyen a Rhonald Ortega, Isabel Urdaneta, Ivana Azuaje, Keren A. Vivas, Hasan Jameel y Richard Venditti de NC State.

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